聚酰亚胺是一类环链化合物，是由芳香族或脂肪环族四酸二酐和二元胺经缩聚得到的芳杂环高聚物，其最早是由Bogert和Renehaw在1906年合成的。

  早在20世纪50年代末就出现了芳香族聚酰亚胺，美国杜邦公司在1962年研制出聚均苯四甲酰亚胺薄膜制品，1964年生产出聚均苯四甲酰亚胺膜塑料；1965年后相继出现了各种聚酰亚胺制成的制品，如薄膜、塑料制品、涂料、层压板、漆布、黏合剂、涂料和纤维浸渍料等，但最主要的产品是用作电绝缘材料的薄膜。

  从20世纪60年代初人们发现芳族聚酰亚胺有较好化学稳定性、优良力学性能和化学稳定性等许多极其宝贵的特性，随之开始了大规模的开发与研究。

  聚酰亚胺及其制品都具有很好的性能，以美国杜邦公司生产的 Kapton薄膜来说，在-269~250℃范围内可长期使用，20℃时断裂伸长率为80％，抗拉强度117．6 MPa；它的耐磨性极好，电绝缘性能优良，不溶于任何有机溶剂和油类，稀酸也不起作用，而且还有很好的尺寸稳定性。

  聚酰亚胺是一类耐高温、耐溶剂、耐化学品的高强度、高性能材料。作为膜材料同样具有各种优良的性能。制备的聚酰亚胺气体分离膜由于芳香二酐单体结构的不同而对气体分离性能不同，甚至其分离性能相差甚远，而且不同物系所得到的结果差别也很大。

  聚酰亚胺薄膜作为电学上的一种良好的耐高温绝缘材料被广泛用于电机、电器、印刷电路及航空航天等领域。