手性是自然界的普遍特征，构成生命体系的大分子，如蛋白质、多糖、DNA等都具有手性特征，手性高分子是指能够使平面偏振光发生旋转的一类高分子化合物，手性高分子在分子识别、不对称催化、色谱拆分、光电器件制备，以及药物运载和控制释放等领域获得广泛应用，是高分子化学研究中一个十分活跃的领域。手性聚酰亚胺是指大分子链中带有手性结构单元的聚酰亚胺，相比于通常的全芳香性聚酰亚胺"手性结构的引入，降低了聚合物分子链的刚性，对聚酰亚胺的溶解性、热稳定性，以及对液晶材料的取向作用等方面具有显著的影响。将手性结构赋予聚酰亚胺"有望扩展其在分子识别、对映体选择性分离、不对称催化等领域的应用，聚酰亚胺的化学稳定性可为其重复使用提供保障。

    手性聚酰亚胺是指由手性分子作为单体制备的聚酰亚胺，由手性单体的单一对映体制备的聚酰亚胺通常表现出旋光活性，由消旋体制备的聚酰亚胺不具有光活性)事实上，对手性高分子，包括手性聚酰亚胺的研究，主要针对的是具有旋光活性的高分子的研究。 

    根据手性聚酰亚胺中手性基团的引入方式、类型，可将其分为侧链手性型、主链中心手性型和主链轴手性型三类。侧链手性聚酰亚胺是指将手性基团作为侧基，附属于聚酰亚胺主链，这种类型的手性聚酰亚胺主要用于液晶取向膜的制备。主链中心手性聚酰亚胺是指在聚合物的大分子主链中含有中心手性结构，用于制备此类手性聚酰亚胺的单体通常为氨基酸衍生物、环己二胺或螺环化合物。主链轴手性聚酰亚胺是指聚酰亚胺主链中含有轴手性的结构单元，相比于多数中心手性结构，轴手性结构更具刚性，手性结构的存在对聚酰亚胺大分子链结构及性能的影响更为显著，联萘结构是合成此类手性聚酰亚胺普遍采用的轴手性结构单元。

    手性聚酰亚胺的研究起始于20世纪90年代，但是发展缓慢，在整个手性高分子的研究中，所占比重较小。自2000年前后，对手性聚酰亚胺的研究得到持续的快速发展，尤其是最近几年"增长迅速。