有机薄膜电致发光是属于注入式的有机分子激子复合发光，它能将电能直接转化为光能。其工作原理是：在电场的作用下，分别从正极注入的空穴和从负极注入的电子在发光层中相遇形成激子，激子复合产生发光。发光的产生可认为主要有5个过程，即(1)电子和空穴分别从两极注入到有机发光层中；(2)载流子在有机发光层内迁移；(3)电子和空穴在发光层中复合形成激子；(4)激子扩散进行能量传递，形成发光材料激发态；(5)处于激发态的发光材料辐射跃迁导致发光。有机电致发光材料一般都为具有大二共扼键电子结构的化合物，发光正是产生于这些离域的二共扼键电子的激发态，处在激发态能级上的电子与价带中的空穴通过静电作用束缚在一起，形成中性准粒子(即激子)。

  但材料的电致发光只有极化电场达到一定的程度，使绝缘材料中注入的电子和空穴能复合成激子，从而使材料能形成发光激发态，其中导致发光的最小极化场强即为我们所需要测试的电老化阈值。另外由于有机聚合物的电致发光强度都是非常微弱的，必须采用合适的测量方式以增加光测试仪的灵敏性，但由于聚合物的极化电场是很高的，在这种情况下要保证测试仪器的高灵敏度是比较困难的。同时由于静电也可能造成发光，所以还需要采取一定的方式来预防环境静电放电的发生。在对发光强度进行测量时，常采用光电倍增管(PMT)的单光予计数模式来进行测量，其具有高灵敏性、低环境噪声、宽波长响应等性能。